Le rayonnement ultraviolet du soleil est très abondant dans l'environnement et cela a des conséquences sur la peau. Effectivement, lorsque le rayons UV atteignent la peau, une partie d'entre eux est réfléchie, une autre partie est dispersée, mais, surtout, une partie est absorbée par la peau.
Par conséquent, des effets à caractère aigu ou chronique peuvent se manifester. Une exposition excessive de la peau au rayons ultraviolets sans protection peut entraîner des dommages légers, mais aussi des risques graves pour la santé. C'est juste après l'absorption des radiations ultraviolettes par la peau que des effets biologiques importants pouvant induire des changements moléculaires dans les cellules se déclenchent.
L'exposition au soleil peut favoriser, par exemple, l'apparition de tâches cutanées. Lors de l'exposition aux UV, en effet, la peau met en œuvre des différents mécanismes de sécurité, y compris les changements de la pigmentation cutanée. Cela peut conduire au bien-aimé bronzage, mais ces changements peuvent également entraîner des inesthétiques tâches hyperpigmentées. Surtout à la fin de l'été, lorsque le bronzage disparaît lentement, les signes donnés par l'exposition au soleil se démarquent. Très souvent la diminution du bronzage estival aussi convoité, laisse la place à des dommages du soleil bien visibles. L'un des problèmes les plus fréquents est se retrouver avec des désagréables tâches brunes.
La formation de ces tâches serait reliée à la fonction de protection réalisée par la pigmentation grâce à l'action de la mélanine. Elle agirait en absorbant les UV, évitant le dommage directe de l'ADN, aussi bien qu'ayant une action antioxydante avec la fonction de neutraliser les radicaux libres.